Pflanzen sind als Produzenten organischer Materie erstes Glied in den Nahrungsketten fast aller Ökosysteme. Seit Jahrmillionen haben sie daher unterschiedlichste Strategien entwickelt, um diesem enormen Prädationsdruck durch diverse Organismengruppen standzuhalten oder zu entgehen. So haben Pflanzen beispielsweise ein Arsenal an Verteidigungsmechanismen gegen unterschiedliche Herbivoren und Pathogene entwickelt. In ihren Interaktionen mit diesen weisen Pflanzen eine enorme phänotypische Plastizität auf. Viele Abwehrmechanismen werden erst in Reaktion auf einen Angriff aktiviert. Diese phänotypische Plastizität erfordert komplexe Regulationsmechanismen, die es Pflanzen ermöglichen, sich auf verschiedene Stresssituationen einzustellen, unter welchen sie gleichzeitig oder sequenziell verschiedenen Stressoren ausgeliefert sein können.

Wir untersuchen, welche Umweltsignale und Signalwege Pflanzen nutzen, um sich an verschiedene biotische Interaktionen anzupassen, Kosten und Nutzen verschiedener pflanzlicher Abwehrstrategien (deren Auswirkung auf die Pflanzenfitness), welchen Einfluss andere Umweltfaktoren auf die pflanzliche Abwehr von Herbivoren haben, wie unterschiedliche Abwehrmechanismen zusammenwirken, sowie die Ökologie multitropher Interaktionen.